3D打印技术出现在20世纪90年代中期，实际上它是利用 光固化和纸层叠等技术的最新快速成型装置。它与普通打印工作原理基本相同，打印机内装有液体或粉末等“打印材料”，与电脑连接后，通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。
而在3D打印技术众多的应用领域中，汽车行业是3D打印技术最早的应用者之一。比如2018年大众汽车就与惠普、吉凯恩粉末冶金合作开发的3D打印技术，为大众生产功能性金属零件，最快可以达到50倍于其它3D打印方式的速度。
此前 即便3D打印技术已经日益完善，但这项技术却没有在汽车市场大范围应用。而现在，中国很多汽车零部件企业都开始将3D打印技术应用于汽车零部件制造，其中包括吉利汽车、东风汽车、北汽等都涉足了3D打印汽车零部件。
在国外，3D打印技术在轻量化、定制化的零部件或模具上广泛使用。如福特汽车拥有多个3D打印实验室，专门生产车内按钮、旋钮、进气口及发动机罩等零部件;布加迪推出由3D打印生产的八活塞刹车卡钳，梅赛德斯-奔驰和保时捷也在利用3D打印技术为老款车型生产金属零件备件等。
近日还有外媒报道，美国加州车轮制造商HRE发明了一种3D打印车轮，专为迈凯伦P1(参数|图片)设计。这种车轮通过减重，使车辆跑得更快。据悉，这是HRE打造的第二代3D打印概念车轮，车轮由一个碳纤维枪管及钛合金轮辐组成，单个车轮重量约为9kg。迈凯伦P1配置这种轻量化车轮后，加速会变得更快。
超跑车轮的制作过程中，HRE采取了两种3D打印工艺，一种是直接金属激光熔融工艺，采用激光器融化超细钛合金粉末，逐层构建钛合金熔融层，进而打造精细颗粒层，形成成品车轮。另一种是电子束熔炼工艺，采用一束电子进行加热，在真空容器内将新金属材料融化。
3D打印技术使用钛合金材料，保证了零部件的强度，也为未来车轮定制化发展提供可能。
