新能源汽车，是指采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。新能源汽车包括四大类型混合动力电动汽车(HEV)、纯电动汽车(BEV，包括太阳能汽车)、燃料电池电动汽车(FCEV)、其他新能源（如超级电容器、飞轮等高效储能器）汽车等。非常规的车用燃料指除汽油、柴油之外的燃料，如天然气(NG)、液化石油气(LPG)、乙醇汽油(EG)、甲醇、二甲醚等。

  在汽车历史的早期曾有很多使用汽油或柴油以外的能源的方案，或者有些可以用汽油或柴油但不用内燃机，可是因为这些车的成本效益低而被淘汰。在二十世纪七十年代起复兴这类车，提倡新能源汽车是为了应付环保和石油危机需要，需要减少或放弃燃烧传统的汽油或柴油驱动内燃机的现时主流车型。